PET常采用如下两种合成方式：对苯二甲酸（PTA）与乙二醇（EG）的直接酯化法（PTA法）和对苯二甲酸二甲酯（DMT）与乙二醇的酯交换法（DMT法）。

直接酯化法是应用PTA和EG直接酯化为对苯二甲酸和乙二醇的低聚物（对苯二甲酸双羟乙酯BHET），再进行缩聚反应。

酯交换法则是先把对苯二甲酸酯转化为对苯二甲酸二甲酯，精制后再经酯交换反应合成聚酯。

直接酯化法与酯交换法相比，其优势在于流程短、消耗低、生产较安全。直接酯化法自80年代起己成为聚酯主要的生产工艺和首选技术路线。

合成PET的主要原料有：对苯二甲酸（TPA）、对苯二甲酸二甲酯（DMT）、乙二醇（EG）。

催化剂主要为金属化合物，如锑系催化剂、锗系催化剂、钛系催化剂。其中，锑系催化剂由于活性高、副反应少，对聚酯的热降解反应促进程度低且价格低，制成的产品质量高，因此应用最为广泛。

常用的锑系催化剂有乙二醇锑、醋酸锑和三氧化二锑。但是锑化合物的毒性会对人体健康和环境均造成不利的影响，近年来世界各国对锑的使用提出了一些新的要求，如欧盟要求每千克包装物转移到食品中的锑小于0.01mg/kg。